أهـانها المدير لأنها بدت فقيرة… دون أن يعلم أنها المالكة المليارديرة للشركة

ومن هذه اللحظة أنت مفصول من عملك. تراجع خوليان خطوة إلى الوراء شاحب الوجه عاجزا عن الكلام. جالت إيزابيل بنظرها في أرجاء القاعة. لم آت اليوم لمعاقبة الفقر قالت بل لمعاقبة الغطرسة. شعر خوليان بأن العالم يضيق تحت قدميه.

صار الهواء فجأة كثيفا لا يكاد يدخل رئتيه. تحول طنين المكتب أصوات لوحات المفاتيح الطابعات الهمسات إلى ضجيج بعيد كأنه يغرق تحت الماء. رفض عقله تصديق ما سمعه للتو.

لا يمكن أن يكون هذا حقيقيا قال لنفسه. إنها مزحة فخ شخص ما يريد إخافتي. لكن الأمر لم يكن كذلك. العيون التي كانت تراقبه قبل دقائق پخوف صارت الآن تنظر إليه بشيء أسوأ بكثير احتقار.

شعر خوليان كيف اڼهارت سلطته التي بناها خلال سنوات بالصړاخ والإذلال وفرض الصمت في ثوان معدودة. تذكر كل أمر أصدره بتعال. كل ضحكة ساخرة. كل مرة خلط فيها بين السلطة والقسۏة.

ولأول مرة أدرك الخطأ القاټل الذي ارتكبه
لم يكلف نفسه يوما أن ينظر إلى الناس في أعينهم. سال عرق بارد على ظهره. كانت يداه ترتجفان وحاول أن يقب . ضهما ليخفي ذلك.

كيف لم أره كيف كنت أعمى إلى هذا الحد
المرأة التي أغرقها بالماء والتي نعتها بالمتسولة كانت تقف الآن أمامه بهدوء ساحق. لم يكن في ملامحها غض .

ب. وكان ذلك أكثر ما أخافه. فالغض . ب يمكن مواجهته. أما هدوء من حسم مصيرك فلا. شعر بوخزة في صدره حين أدرك أنه لم يفقد وظيفته فقط بل فقد اسمه وسمعته ومستقبله.

في تلك
اللحظة عرف خوليان أن لا علاقة ولا واسطة ولا منصب سابق سينقذه. هكذا يكون الشعور قال في داخله بمرارة.

هكذا يكون العجز. وعندما اقترب الحراس كان كبرياؤه آخر ما سقط. سار نحو المخرج ورأسه مطأطأ يستمع إلى صدى خطواته مدركا أن تلك الإهانة إهانته هو سترافقه بقية حياته.

وعندما أغلقت أبواب المبنى خلفه فهم خوليان الحقيقة الأقسى على الإطلاق
لم يكن قويا يوما. كان فقط مسموحا له. والسماح
قد سحب للتو.